生態公益林指生態區位極為重要，或生態狀況極為脆弱，對國土生態安全、生物多樣性保護和經濟社會可持續發展具有重要作用，以提供森林生態和社會服務產品為主要經營目的的重點的防護林和特種用途林。包括水源涵養林、水土保持林、防風固沙林和護岸林等;自然保護區的森林和國防林等。 生態公益林也是保護和改善人類生存環境、維持生態平衡、保存物種資源、科學實驗、森林旅游、國土保安等需要為主要經營目的的森林、林木、林地。