經濟林是指以生產果品、食用油料、飲料、調料、工業原料和藥材等為主要目的的林木。經濟林不僅能為人們提供糧食、果品和油料產品，而且還具備凈化空氣、保持水土、涵養水源等功能，在國民經濟中具有重要的作用。經濟林學科是在總結經濟林生產經驗技術和科學試驗研究成果，吸收現代生命科學、農業和園藝的科學理論成就以及技術成果的基礎上，經系統歸納整理形成的林學重要的分支學科，是一門應用學科。經濟林學科由理論科學體系和技術科學體系組成。經濟林學科的理論科學體系是建立在現代生命科學和地球科學基礎上的，是用來指導合理地利用環境資源和生物資源。經濟林學科的應用技術科學體系,包括林業技術、生物技術和工程技術三個方面組成。這個技術科學具體地應用在經濟林木的繁殖、良種選育、豐產栽培、科學經營、產品貯運、產品加工、商品流通等各個生產環節。目前，經濟林產業已成為我國林業產業的主體，經濟林面積約占林業總面積的20%，占人工林總面積的58.3%，占我國林業產業總值的60％以上，年產值已超過1000億元。可以說，經濟林是林業三大效益統一性很強的林種，發展經濟林是是解決“三農”問題的重要途徑，是建設我國完備的林業生態體系、發達的林業產業體系和繁榮的森林文化體系的重要內容，經濟林建設的成就和水平是衡量我國林業三大體系建設水平的重要標志，是實現我國糧油安全、生態安全長治久安的新途徑。